Iquitos hacia 1850, no pasaba de ser una "escasa y miserable ranchería".  Un viajero que en marzo de 1854 visitó esta ciudad anotó en su diario de viaje: "Conté 33 casas y una iglesia techada con paja... la población no pasa de 250 indios Iquitos, exceptuando media docena de familias blancas y mestizas".

A comienzos de las décadas de 1900, cincuenta años después, en pleno auge de la explotación cauchera, Iquitos se había transformado en una ciudad próspera y cosmopolita, con una población de 20,000 habitantes, de las cuales 4,000 eran inmigrantes europeos, asiáticos y de los países fronterizos con el Perú.

Es que Iquitos, desde los inicios de la explotación del caucho, en los 1880, fue el centro administrativo, financiero y comercial del negocio, en donde se establecieron las firmas más importantes conectadas directamente con bancos y consorcios extranjeros.

Su apostadero, construido en 1864, pasó a ser el puerto de salida de las exportaciones de caucho y de llegada de los más diversos productos europeos que inundaron la región. Barcos ingleses cruzaron el Océano, penetraron en el Amazonas y llegaron a Iquitos, creando un activo tráfico entre Inglaterra y la selva.

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