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Iquitos
hacia 1850, no pasaba de ser una "escasa y miserable
ranchería". Un viajero que en marzo de 1854 visitó esta
ciudad anotó en su diario de viaje: "Conté 33 casas y una iglesia
techada con paja... la población no pasa de 250 indios Iquitos,
exceptuando media docena de familias blancas y mestizas".
A
comienzos
de las décadas de 1900, cincuenta años después, en pleno auge de la
explotación cauchera, Iquitos se había transformado en una ciudad
próspera y cosmopolita, con una población de 20,000 habitantes, de las
cuales 4,000 eran inmigrantes europeos, asiáticos y de los países
fronterizos con el Perú.
Es
que Iquitos, desde los inicios de la explotación del caucho, en los
1880, fue el centro administrativo, financiero y comercial del negocio,
en donde se establecieron las firmas más importantes conectadas
directamente con bancos y consorcios extranjeros.
Su
apostadero, construido en 1864, pasó a ser el puerto de salida de las
exportaciones de caucho y de llegada de los más diversos productos
europeos que inundaron la región. Barcos ingleses cruzaron el Océano,
penetraron en el Amazonas y llegaron a Iquitos, creando un activo
tráfico entre Inglaterra y la selva.
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