Arequipa é a segunda
cidade do Peru conhecida pela sua actividade cultural e económica. É
conhecida no país pela 'Cidade Branca' devido à cor da lava vulcânica,
utilizada na construção de numerosos edifícios.
Está situada perto da
base do Misti (5.821m), um vulcão que se encontra adormecido e que
domina por completo a paisagem da cidade, com o seu cume coberto de
neve. Ao lado desta montanha, encontra-se outro vulcão chamado
Chachani (6.075 m) e o Pichu-Pichu (5.425m).
Esta bela cidade foi
fundada em 1540, mas as suas principais igrejas e mansões surgiram
nos séculos XII e XIII, numa altura em que prosperou a agricultura e
os benefícios derivados da sua situação no comércio de minerais,
que iam de Potosi (Bolívia) para Espanha.
Arequipa é o centro mais
importante da industria têxtil de lã de Alpaca do país.
Lugares a visitar incluem
a catedral, construída no século XIX, a Igreja de la Merced, a
Igreja de San Agustín, e o Mosteiro de Santa Catalina, fundado em
1580. Este mosteiro esteve até 1970 vedado ao mundo. Hoje em dia,
algumas freiras ainda mantêm o voto de clausura. As famílias ricas
espanholas enviavam para este Mosteiro as suas filhas. É como uma
cidade dentro de outra cidade, onde as suas estreitas ruas mantêm
nomes espanhóis.
De Arequipa pode-se
realizar uma visita ao vale e desfiladeiro do rio Colca: Ao sair da
cidade Branca, a estrada sobe pelas vertentes do vulcão Chachani,
chegando às Pampas de Cañahuasi, onde se podem observar as fugitivas
e simpáticas Vicuñas, manadas de Alpacas e Lamas (sendo todas estas
espécies camelídeos nativos da América do Sul).
Durante a viagem
visita-se a 'Janela' do Colca, uma formação rochosa interessante
(4.400m), assim como a pequena povoação de Callalli com a sua
igreja.
O alojamento situa-se na
zona do povoado de Chivay, onde existem águas medicinais e termais,
ideais para a recuperação da viagem. No segundo dia realiza-se uma
viagem ao desfiladeiro do Colca que inclui uma paragem a um miradoiro
chamado Cruz del Condor, onde se podem observar com relativa
facilidade estas enormes aves, que pairam nas primeiras horas da manhã,
utilizando as correntes termais ascendentes.
